機械いじりを仕事に！
「封筒製造」のプロ技術

1996年に福島封筒へ入社しました。封筒製造の機械オペレーターとして働き、現在はいろんなチームの困りごとや分からないことをフォローして回る、流動的なポジションを担っています。

今は、紙を扱う際は必ず軍手を着用しています。手を守るためというよりも、もし紙で手が切れてしまって血液が封筒に付着してしまうと、品質に大きな影響が出てしまうためです。機械の進化で言うと、昔は会社ごとに技術の差がありましたが、現在は機械を動かすのにダイヤルを回すだけで、人の手で調整する部分はだいぶ減っているので、そこまで大変ではないと思います。

封筒製造は、景気や時勢の影響が出やすい業界かなと感じます。景気が良ければ、紙や加工にお金をかけてデザインの凝った封筒も増えていきます。そうした特殊なオーダーでしか使わない技術もあります。

福島封筒は、よく見かける有名企業の封筒や選挙の時に届く封筒なども手掛けているので、そういうものが自分の手元に届くと「これ、うちで作った封筒だな」と、うれしくなります。

職業病ではないですが、やっぱり他社の封筒も気になります。他社ではどういうふうに作っているのか気になって、くっついている部分は糊をはがして調べたりします。

機械の回転数は決まっているので、回し始めてしまえば滞りなく進みます。未経験の方からすると意外かもしれませんが、出来の良し悪しに違いが出るのは、実は稼働前の“止まってる時間”なんです。

段取り、準備、セッティングなど、そこをどれだけ早く正確に終わらせられるか。その時間が、プロの腕の見せどころかもしれませんね。

たとえば、別の封筒オーダー用に機械を切り替えるときに、設定を丸ごと変える必要があるんですが、その設定変更のためだけに30分から1時間かかることもざらにあります。熟練者と新人だと、この変更時間に大きく差が出ます。機械を回し始めてからではなく、機械を“回す前の段取り”つまり動かすまでが勝負になってきます。

そうですね。複合機の場合、9:10頃までに本稼働を始めないと後のスケジュールに影響が出てきます。仮に朝の段取りで10分くらい遅れてしまっても、その後の作業の中でちょっとずつ巻き返すことはできます。

午後の清掃の時間を少し短縮したり、機械を止めるタイミングを工夫したりして、遅れを“吸収していく”という感じですね。ただ、30分～1時間の遅れがあると、1日の中では挽回が難しいため、できるだけ早い午前の段階で微調整しておくのがコツです。5分の差でも、後ろに影響しますから。

現在は「tebiki（てびき）」という動画マニュアルを使って基本的な業務手順を覚えてもらいます。共通のツールを通して学ぶので、人によって教え方が違うとか、言っていることが違うということは基本的にありません。

動画マニュアルも見てもらいますが、あくまで予習としてです。現場はイレギュラーなことも起こるので、実践を通じて見たり作業したりすることを重視しています。

やっぱり先輩たちに話を聞くことですかね。中途採用は同期が少なく、年齢もまちまちなので、人によっては「相談できる相手がいない」と感じるようです。でも、なるべく近い先輩に話を聞くことを意識してほしいと思います。そういうことが苦手な人には、こちらから声を掛けることも心掛けています。

複合機は、1台の中で複数の加工を同時にできる大型機械です。初心者は一つの加工に特化した単独機の方が扱いやすいです。でも、いずれも基本的にはマニュアルがあるものなので、教わったことを着実にやってもらえれば形になります。あまり難しく考えすぎないで、まずはやってみてほしいですね。

単独機と比べると複合機の方が複雑なので、いきなり複合機の担当になることはほとんどありません。機械の大きさは、封筒のサイズによって決まるだけなので、大型か小型かは複雑さとはあまり関係ありません。

組み合わせに経験は関係ないので、新人とベテランで組むという決まりも特にありません。誰と誰を組ませるかは部署ごとの職長たちが決めますが、未経験者はとりあえず機械に触れてもらい、機械とその人との相性を見て決めることもあります。

最初はよく分からなくても、まずは言われたとおりに手を動かしてみるのが大事です。やっていくうちに、「ああ、こういうことか」と感覚で理解してくることが多いので、まずは教わったことを素直に受け入れてやってみてほしいですね。

もちろん最初は、時間を設けて集中的に教えます。ただ、受注案件をこなす中では立ち止まって細かく教える時間が取れないこともあるので、そういうときに自分で「やってみる」姿勢を持てる人が、成長していけると思います。

間違い探しが好きな人かなと思います。毎日たくさんの封筒を製造していて、「今日何かちょっと違う」とか、そういう異変に気が付く人ですかね。働くうちに封筒への興味が出てくると、そういうものは自然と発見できてくるものです。

これはおそらく一番ミスマッチが起こりやすい部分だと思います。最近の機械は、誰でも気負わずに扱えるよう標準化されています。ですので、本格的に機械をいじりたい人にとっては、少し物足りなく感じるかもしれません。機械に触れながら作業はしますが、パーツを細かく分解したり改造したりするような仕事ではないので、「機械好き」の期待とギャップが出ることもあります。

そして、工場＝コツコツと仕事する場所と思う方も多いですが、実際はお客様とお約束した納期があるので、自分のペースだけで仕事することはほぼありません。コツコツというよりは、周りを見て、コミュニケーションを取ったり連携したりするチーム作業です。

専門性の高い技術は必要ありません。福島封筒には、さまざまなバリエーションの機械があって、封筒業界の中でも多彩なほうなので、そういうところに興味を持ってもらえたらうれしいですね。